Werknemersaansprakelijkheid voor schade door illegale transportactiviteiten: ontslag op staande voet en schadevergoeding na tobaccosmokkel.

Na een controle van de Britse Douane blijkt dat een Nederlandse vrachtautochauffeur een grote lading shag smokkelde. De werkgever ontslaat hem op staande voet en vordert een grote schadevergoeding. Moet de chauffeur deze betalen? U leest het in deze blog.

Tobacco-smokkel

Op 9 juni 2024 vervoerde een chauffeur per vrachtauto een lading bloemen naar Calais, met als eindbestemming het Verenigd Koninkrijk. De Britse Douane doet een controle en daaruit blijkt dat er niet alleen bloemen in de auto liggen: er wordt een grote hoeveelheid tabak aangetroffen, namelijk 150 kilogram (goed voor ongeveer 3.000 pakjes sigaretten). Deze tabak werd bovendien vervoerd in bloemdozen. De Britse autoriteiten weigeren daarom verdere doorgang en de bloemen kunnen niet verder.

Ontslag

De volgende ochtend heeft de manager van de chauffeur contact opgenomen en de chauffeur op staande voet ontslagen. Hij geeft opdracht aan de chauffeur om onmiddellijk terug te keren naar het bedrijf. Tijdens het telefoongesprek geeft de chauffeur ook toe dat hij al “enige tijd” zulke transporten deed, dat hij zich niet realiseerde welke consequenties dit kon hebben en dat hij spijt had van zijn daden. In een ander telefoongesprek met een collega geeft de chauffeur bovendien toe dat de shag van hem is. Tegenover zijn werkgever zegt de chauffeur dat de shag niet door hem in de vrachtauto was gelegd.

Schadevergoeding

De werkgever laat het vervolgens niet alleen bij het ontslag: hij eist een schadevergoeding van ruim 24.000 euro (bruto). Doordat de chauffeur shag smokkelde, en daardoor het Verenigd Koninkrijk niet in mocht, heeft hij de lading bloemen nooit – laat staan tijdig – kunnen afleveren. Dit heeft het bedrijf schade opgeleverd. Bovendien heeft de chauffeur hiermee bewust roekeloos gehandeld, waardoor hij door de werkgever aangesproken kan worden voor de volledige schade (dit blijkt ook uit een bepaling uit de arbeidsovereenkomst).

Op grond van de wet kan een werknemer aansprakelijk worden gesteld voor schade als hij (kortgezegd) in dienstverband opzettelijk of bewust roekeloos schade toebrengt aan de werknemer.[1] De werkgever is van oordeel dat, nu de chauffeur 150 kilogram shag heeft meegenomen, hij bewust roekeloos schade heeft toegebracht aan het bedrijf in dienstverband, en hij dus aansprakelijk is.

De rechter vindt het, gelet op de telefoongesprekken met de manager en andere collega van de chauffeur, voldoende aannemelijk dat de chauffeur de shag heeft geplaatst en dat deze van hem was. Daarmee heeft de chauffeur bewust roekeloos gehandeld en schade toegebracht aan het bedrijf in dienstverband.

Veroordeling

De chauffeur voerde tot slot nog aan dat de werkgever ook een collega had kunnen sturen om het transport alsnog naar de bestemming in het Verenigd Koninkrijk te brengen, en dat hij daarom niet voor de volledige schade, maar slechts een deel daarvan, moet worden aangesproken. Er waren echter geen collega's beschikbaar om de rit over te nemen. Daarom vindt de rechtbank dat de chauffeur de hele schade moet vergoeden aan de werkgever. Deze komt netto neer op een bedrag van bijna € 21.000. Hoe de chauffeur dit zal moeten betalen zal de toekomst moeten uitwijzen, aangezien hij dus ook zijn baan kwijt is en waarschijnlijk niet snel in de transportsector aan de slag zal kunnen.

Meer weten?

Heeft u problemen ondervonden met een transport naar het buitenland? Of met douaneperikelen? Of heeft u een andere juridische vraag? Neem dan gerust contact op met advocaat John Wolfs, die jarenlange ervaring heeft op onder meer het (internationaal) transport- en ondernemingsrecht.

[1] Artikel 7:661 Burgerlijk Wetboek.